240087 VO+UE VM5 / VM6 - Bridgehead Okinawa (2018W)

Okinawa, die größte der Ryukyu-Inseln, dient heute auch als Überbegriff für diese Inselwelt, die sich zwischen Japan und Taiwan erstreckt. Aufgrund ihrer Zwischenlage an den Peripherien zweier alter imperialer Räume, China und Japan, entwickelte sich Okinawa im Lauf des letzten Millenniums und vor allem seit dem 17. Jahrhundert als rege Drehscheibe von Waren- und Ideenflüssen dieser beiden Welten, sowie als Brückenkopf, an dem sich Menschen aus verschiedenen Regionen trafen und in vielfältige Interaktionsbeziehungen eintraten.
Anfang des 15. Jahrhunderts wurde Okinawa unter der Sho-Dynastie geeint und ihr Einfluss in weiterer Folge über die vier Hauptinseln ausgedehnt, die Einbeziehung ins chinesische Tributsystem erfolgte ebenso wie die Intensivierung zu Kontakten mit dem südlichen Japan. Gegenüber dem Satsuma-Clan von Kyushu geriet die Monarchie von Ryukyu bereits 1609 in eine Tributbeziehung, die sich allerdings erst seit dem frühen 19. Jahrhundert sinnfällig als koloniale Abhängigkeit beschreiben lässt.
In den 1870ern erfolgte die Entmachtung der Ryukyu-Monarchie und 1879 die Eingliederung Okinawas ins Meiji-Japan. Eine Politik der japanisierenden Assimilation setzte ein, ebenso Auswanderungswellen von Okinawa auf die japanischen Hauptinseln sowie nach Hawaii. Seine strategische Bedeutung nahm eine neue machtpolitische Bedeutung im Zuge der japanischen Imperialpolitik ein, die gegen Ende des Pazifikkriegs zur berüchtigten Schlacht um Okinawa führte und zur anschließenden Besetzung der Inseln durch das US-Militär, die bis 1972 währte. Nach wie vor spielen die US-amerikanischen Militärbasen auf Okinawa eine zentrale Rolle für die amerikanische Asienpolitik.
Vor diesem Hintergrund sollen ausgewählte Aspekte internationaler Beziehungen in Politik (Tributbeziehung, Kolonialismus, indirekte und direkte Herrschaft, Okkupation und Besatzung, Globalpolitik, …), Wirtschaft (Handel, Landwirtschaftsproduktion, …), Kultur (Wissenstransfer, Tode/Karatedo, …) und Gesellschaft (Migration, Krankheitstransfer, …) in einer der Perspektiven thematisiert werden, wie sie der Titel nahelegt: Okinawa als Drehscheibe, als Brückenkopf, als Verbindungsglied, als zentraler Ort an den Rändern verschiedener politischer Zentren.