010108 SE Die Ökumenischen Konzilien - ein historischer Überblick (2007W)

Das "ökumenische", oder "allgemeine" Konzil bildete seit dem 4. Jahrhundert das privilegierteste Forum theologischer Lehrentwicklung und die höchste Entscheidungsinstanz kirchlicher Autorität. Als Versammlungen des Weltepiskopats trugen die ökumenischen Konzilien entscheidend zur Einheit der Kirche bei. Hier äußerte sich die Kirche in höchster lehramtlicher Verbindlichkeit und erließ allgemein bindende Gesetze für die Kirchendisziplin. Dabei waren sich die Teilnehmer schon früh einer besonderen Geistpräsenz bewußt, die ihnen half, den apostolischen Ursprung auslegend zu bewahren. Schon Papst Gregor der Große (590-604) verehrte die vier ersten ökumenischen Konzilien, Nizäa (325), Konstantinopel (381), Ephesus (431) und Chalkedon (451), "wie die vier Evangelien", wodurch er zum Ausdruck brachte, daß die Glaubensbekenntnisse jener vier Konzilien die Eckpunkte des trinitarischen und des christologischen Dogmas festgelegt hatten.

Doch waren diese Versammlungen alles andere als irenische Freundschaftstreffen. In aller Regel wurden Entscheidungen, gleich welcher Natur, hart und nicht selten intrigant ausgefochten. Bei aller Mühe um Konsens ging es auf diesen Versammlungen immer auch um Einfluß, Macht und Vorherrschaft. Während auf den Konzilien des ersten Jahrtausends das Kaisertum die treibende Kraft darstellte, die zwischen den rivalisierenden Patriarchaten zu vermitteln suchte, dienten die mittelalterlichen Konzilien zur Entfaltung und Stabilisierung der päpstlichen Vorrangstellung. Auf den spätmittelalterlichen Reformkonzilien in Konstanz und Basel stand mit dem sich radikalisierenden Konziliarismus gar die gesamte Kirchenverfassung auf dem Prüfstand. Seit jenen Tagen wird die Vorstellung und Feier eines allgemeinen Konzils von der unauflösbaren Spannung zwischen monarchisch-päpstlichem und kollegial-konziliarem Kirchenverständnis begleitet. Die drei jüngsten allgemeinen Konzilien - Trient (1545-1565), Vaticanum I (1869-1870) und Vaticanum II (1962-1965) - definierten und beeinflussten das katholische Selbstverständnis wie kein anderes weltgeschichtliches Ereignis der Neuzeit.

Die Zählung der ökumenischen Konzilien ist nicht unumstritten. Während die katholische Kirchengeschichtsschreibung heute "offiziell" 21 ökumenische Konzilien zählt, erkennen die orthodoxen Kirchen nur die ersten acht ökumenischen Konzilien als solche an. Die im geltenden Kirchenrecht geforderten Merkmale für das ökumenische Konzil (Zusammensetzung, päpstliche Einberufung, Leitung und Approbation, etc.), trafen bei vielen Konzilien gerade des ersten Jahrtausends nicht zu, sondern waren geschichtlichen Voraussetzungen unterworfen, die es im Rahmen des Seminars zu untersuchen gilt.