080048 PS Fallstudie I: Fotografie und Dokumentarismus in der klassischen Moderne (nst./zeu.K.) (2017W)

Während (sozial-)dokumentarische Fotografie für wissenschaftliche und politische Zwecke bereits im 19. Jahrhundert praktiziert wurde und der Fotografie schon seit ihrer Erfindung die Rolle des zeithistorischen Dokuments und archivarischen Materials zukam, entwickelt sich im internationalen Kontext der späten 1920er Jahre erstmals ein ästhetischer Diskurs um den fotografischen Dokumentarismus als künstlerisches Genre. In Deutschland, Frankreich und den Vereinigten Staaten treten Positionen in Erscheinung, welche den dokumentarischen Wert der Fotografie nicht mehr, wie dies zuvor meist noch der Fall war, in völligem Widerspruch zu ihrem ästhetischen Wert sehen. Der dokumentarische Charakter von Fotografien gilt nun vielfach nicht mehr als das, was den künstlerischen Wert der Fotografie negiert oder trotz dessen sie einen solchen erlangen kann, sondern vielmehr als spezifisch ästhetische Ressource.

Als Resultat dieser Entwicklung wird nicht bloß dokumentarisches Bildmaterial – sozusagen "fotografische Ready-Mades" – für poetische Verfahren verwendet (wie etwa in surrealistischen Publikationen), oder der künstlerische Wert von Fotografien (z.B. in Kunstausstellungen oder durch Kunstkritiker) gewürdigt, die offenbar eher aus dokumentarischen Anliegen entstanden (man denke an die Pariser Stadtaufnahmen von Eugène Atget). Darüber hinaus versuchen eine Reihe heterogener FotografInnen einen dokumentarischen Stil zu entwickeln bzw. Dokumentarismus als künstlerische Praxis zu betreiben und greifen dabei bewusst auf visuelle Methoden und Tugenden des fotografischen Dokuments zurück (Isolierung des Motivs, Schärfe und Klarheit der Darstellung, standardisierte Bildausschnitte, geringes Maß an Bearbeitung, Arbeit in Serien, etc.).

Doch worin besteht jeweils das Spezifische eines solchen "documentary style", wie ihn der Fotograf Walker Evans retrospektiv nannte? Und wodurch lässt sich die Grenze zwischen dem fotografischen Dokument und der dokumentarischen Fotografie bestimmen? Sind es allein solche stilistischen Qualitäten oder müssen (noch) andere Faktoren in Betracht gezogen werden, um zu erklären, wie das fotografische Dokument zur Kunst wird?

Diese und ähnliche Fragen werden wir im Rahmen der Fallstudie exemplarisch anhand einzelner Positionen aus der Zeit zwischen 1920 und 1945 und ihrer genauen Analyse zu beantworten oder zumindest zu präzisieren versuchen. Das Hauptaugenmerk liegt dabei auf den Werken von August Sander (1876-1964) und Walker Evans (1903-1975), der Fotografen Eli Lotar (1905-1969) und Jacques-André Boiffard (1902-1961) aus dem Umfeld der surrealistischen Zeitschrift "Documents", sowie der amerikanischen Fotografin Lee Miller (1907-1977). Begriffsgeleitete Werkbeschreibungen sowie Exkurse in die Geschichte der Fotografie des frühen 20. Jahrhunderts dienen uns zu einer genaueren Bestimmung dessen, was den künstlerischen Dokumentarismus in der Fotografie der Zwischenkriegszeit charakterisiert und wo die Grenzen zu rein dokumentarischen Praktiken und dem zur selben Zeit aufkommenden Foto-Journalismus liegen.