135051 PS Soz.geschichte (PS): Slave Narratives (2019W)

Slave narratives geben einen beispiellosen Einblick in das Leben und die Erfahrungen von Sklav*innen. Obgleich die frühesten überlieferten Texte bereits aus der ersten Hälfte des 18. Jhs. stammen, gelangte das Genre erst in Zusammenhang mit dem Atlantischen Sklav*innenhandel zu größerer Berühmtheit. Allein in den USA sind zwischen 1760 –1865 ca. 100 slave narratives publiziert worden. Während jedoch Harriet Beecher Stowes Antisklavereiroman Uncle Tom’s Cabin (1852), der sich u.a. auf solche Erzählungen stützt, heute zweifelsohne zur Weltliteratur gehört, wurde und wird die Bedeutung der slave narratives unterschätzt. Zunächst als abolitionistische Pamphlete und später als rein historische Berichte gelesen, interessierte sich die Literaturwissenschaft lange Zeit nicht für sie; ein Desinteresse, das auf zwei unzulänglichen Vorannahmen beruht: “the idea that these narratives are valuable only for the historical information they provide and the idea that they died out after the Emancipation Proclamation.” (Drake 2014, xvii) Nach heutigem Stand der Forschung werden slave narratives meist als Subgenre der Autobiographie definiert, die bestimmten Genrekonventionen folgen und ein relativ konstantes Repertoire an Plotelementen aufweisen. Die Texte als literarische, aber dennoch wahrheitsgetreue Produktionen zu begreifen, führt unweigerlich zum Spannungsfeld von Fakt und Fiktion: Inwiefern haben Genrekonventionen, der gesellschaftspolitische Kontext und die intendierte, in der Regel weiße Leser*innenschaft die Erzähler*innen in ihrer Mission zu überzeugen, aber gleichzeitig den Fakten treu zu bleiben, eingeschränkt? Wie authentisch kann eine Erzählung sein, wenn der/die Autor*in sich nicht frei ausdrücken kann? Derlei Restriktionen verschärften sich noch, wenn es Frauen waren, die ihre Geschichte erzählten. Ehemalige Sklavinnen wie Mary Prince, Sojourner Truth und Harriet Jacobs waren nicht nur mit rassistischen, sondern auch mit sexistischen Vorurteilen und entsprechend höheren Erwartungshaltungen konfrontiert.
Eine breitere Dokumentation der Erfahrungen von Sklav*innen fand erst im 20. Jh. statt. Im Rahmen des Federal Writers' Project 1936-1938 wurden 2300 Ex-Sklav*innen interviewt – eine große Anzahl der Erzählungen erschien jedoch erst in den 1970er Jahren, nachdem Bürgerrechtsaktivist*innen die Aufarbeitung der frühen afroamerikanischen Geschichte gefordert hatten. Zora Neale Hurstons Barracoon: The Story of the Last "Black Cargo" erschien 2018 mit 90jähriger (!) Verspätung.
In der zweiten Hälfte des 20. Jhs. haben sich die Auseinandersetzungen mit Authentizität verlagert. Neo-Slave Narratives wie Toni Morrison’s Beloved (1987) und jüngst Colson Whiteheads The Underground Railroad (2016) sind nicht mehr verpflichtet, die Leser*innen von der Notwendigkeit gesetzlicher Änderungen zu überzeugen, sondern stellen sich der komplexen Herausforderung, mittels Fiktionalisierung eine tiefere historische Wahrheit des Horrors der Sklaverei und ihres toxischen Vermächtnisses sichtbar zu machen.
Von Sklaverei einzig als historischem Vermächtnis zu sprechen würde jedoch der Gegenwart nicht gerecht. Schätzungen zufolge befinden sich weltweit ca. 27 Mio. Menschen in sklavenähnlichen Verhältnissen. Sie schuften in ausbeuterischen Betrieben, als Sexsklav*innen, Wanderarbeiter*innen oder Hausangestellte – in Ländern, in denen große Armut herrscht, aber auch in den USA und hier, in Wien, mitten unter uns. Das moderne slave narrative floriert im 21. Jh. einmal mehr.
Wir werden das Genre des slave narrative von seinen Anfängen bis in die Gegenwart in unterschiedlichen Ausprägungen (Autobiographien, Interviews, Romane, Berichte, ev. auch Verfilmungen) untersuchen. Das wird durch Input seitens der Lehrenden, Präsentationen von Studierenden, Gruppenarbeiten und Diskussionen im Plenum erfolgen, wobei der Fokus auf dem Zusammenspiel von Fakt und Fiktion unter Berücksichtigung des jeweiligen sozialgeschichtlichen Kontexts liegt.