135823 KO KO: Die Un.Heimlichen: Geisterhäuser in der Literatur von Frauen (2020W)

„A haunted house is the site/sight upon which collective anxieties converge.“ (Cavallaro 2002: 86)

Frauen haben in Schauergeschichten immer schon eine zentrale Rolle eingenommen, sei es als Hexen, Vampire oder Geister – unheimliche Verführerinnen, denen die Macht nachgesagt wurde, das Leben anderer zu zerstören. Autorinnen haben sich diese Archetypen angeeignet, sie verkomplexifiziert und teilweise auch in ihr Gegenteil verkehrt, um ihre eigenen Realitäten widerzuspiegeln. Unter ihnen sticht, insbesondere in der englischsprachigen Literatur, das Geister- oder Spukhaus – literarisches Motiv, Trope und manchmal auch Figur – besonders hervor: Die unheimliche Doppelgänger*in des perfekten häuslichen Raumes, nach dem Autorinnen, Erzählerinnen und/oder Protagonistinnen eigentlich streben sollten.
Sigmund Freud definiert "Das Unheimliche" in seinem gleichnamigen Essay aus dem Jahr 1919 als „das Heimlich-Heimische, das eine Verdrängung erfahren hat und aus ihr wiedergekehrt ist“ (Freud 1999: 259). Obgleich das Heim oder Haus dem Unheimlichen bereits begrifflich eingeschrieben ist und darüber hinaus eine psychoanalytische Lieblingsmetapher darstellt („...daß das Ich nicht Herr sei in seinem eigenen Haus“), spielt das Geisterhaus in Freuds Essay eine untergeordnete Rolle. Das ist auch deshalb verwunderlich, da er die Wiederkehr von Toten, Geistern und Gespenstern als etwas beschreibt, das vielen Menschen in „allerhöchstem Grade unheimlich erscheint“ und weiter: „Wir haben ja gehört, daß manche moderne Sprachen unseren Ausdruck: ein unheimliches Haus gar nicht anders wiedergeben können als durch die Umschreibung: ein Haus, in dem es spukt. Wir hätten eigentlich unsere Untersuchung mit diesem, vielleicht stärksten Beispiel von Unheimlichkeit beginnen können [...]“ (255). Es handelt jedoch nur eines der zahlreichen literarischen Beispiele, die Freud zur Beschreibung des Unheimlichen heranzieht, von einem Haus, in dem es spukt. Interessanterweise stammt gerade dieser Text – die Erzählung "Inexplicable" (1902) –, den Freud ohne Autor*innen- und Titelangabe referiert, von einer Frau: L[ucy]. G[ertrude]. Moberly, die ihr Geschlecht jedoch hinter ihren Initialen verbirgt.
Was Freud verabsäumte, hat die feministische Literaturwissenschaft in den 1970er/80er Jahren nachgeholt, indem sie das subversive – unheimliche – Potential des “female gothic” (Ellen Moers 1976) und der "Madwoman in the Attic" (Sandra Gilbert & Susan Gubar 1979) des 19. Jahrhunderts herausstrich: „Haunted houses became metonymies for the haunted psyche and body, and beyond, for the dark frustrations experienced by women as women, but also as marginalized or repressed artists. As a symbol of possession, the haunted house saw its meaning literally upset as it was turned into a deliberately flaunted representation of the subconscious, within a critique of gender and class politics.“ (Michlin 2012) Spätestens seit Toni Morrisons radikalem Roman "Beloved" (1987) verkörpert das Geisterhaus auch individuelle und kollektive Traumata, die die Lebenden – Charaktere wie auch Leser*innen – zwingen, sich mit einer Geschichte rassistischer Gewalt auseinanderzusetzen.

Anhand von punktuellen close readings ausgewählter Texte aus dem 19., 20. und 21. Jahrhundert werden wir uns im Wintersemester einer ausschnitthaften Sozialgeschichte des Geisterhauses in der anglophonen Literatur von Frauen* widmen. Der Fokus liegt dabei weniger auf Gattungsfragen (gothic, horror), sondern vielmehr auf dem unheimlichen Potenzial des Geisterhauses und darauf, wie sich dieses in der Literatur von Frauen manifestiert. Besonderes Augenmerk gilt dabei der Verschränkung der Identitäts- und Strukturkategorien Gender, Klasse und race.