140071 UE M7: Europäische Kulturgeschichte (2019W)

Dieser Kurs wird Ihnen Europa als Idee und Realität jenseits einer bloßen Aneinanderreihung politischer Ereignisse näherbringen. Sie werden hierbei einen guten Überblick über den Forschungsstand und die verschiedenen Herangehensweisen erhalten; breit ausgewählte, interessante Literatur lesen und dadurch Europa besser in der Welt verorten können. Dieser Kurs ist ganz bewusst ‚eurozentristisch’ und versucht sich der Frage zu nähern, welche Faktoren Europa zu seiner besonderen, die restliche Welt dominierenden Rolle verholfen haben.

Im weitesten Sinne bezeichnet ‚Kultur’ alles, was der Mensch gestaltend geschaffen hat, im Gegensatz zu der von unpersönlichen Kräften geformten, ihn umgebenden Natur. Das Wort geht auf das lateinische Verbum ‚colere’ zurück, Ackerbau treiben, Bodenkultur eben. Neben physisch manifestierten Kulturleistungen wie der Landwirtschaft, Technik, Architektur, etc. umfasste der Begriff aber schon früh, was Cicero als cultura animi bezeichnete, die bewusste Pflege des menschlichen Geistes durch Bildung und Kunst.

Da Kultur lange Zeit gleichbedeutend mit dem Streben nach Erhabenem war, umfasste deren Geschichtsschreibung überwiegend Kunst und Wissenschaft und die sie hervorbringenden Eliten, nicht aber Alltägliches, Gewöhnliches. Eine solche paradigmatische Kunst-, Ideen- und Wissenschaftsgeschichte war explizit universell, da sie von allgemein gültigen Wertmaßstäben ausging und auch dazu diente, Gesellschaften hierarchisch zu bewerten. Daneben beschäftigte sich Geschichtsschreibung hauptsächlich mit zwei Bereichen: Wirtschaft und Politik, d.h. Macht und Wohlstand und damit Krieg und Raub.

In seinem Gedicht „Fragen eines lesenden Arbeiters“ stellt Bert Brecht diese Fokussierung auf die Schönen, Schlauen und Mächtigen in Frage: „Wer baute das siebentorige Theben?  In den Büchern stehen die Namen von Königen. Haben die Könige die Felsbrocken herbeigeschleppt? … Wer bezahlte die Spesen?“ Dies nahm den Ruf nach einer Verbreiterung des universitären Untersuchungsgegenstands voraus, wie sie dann in der Sozial- und Kulturgeschichte stattfand. Nicht mehr ausschließlich die erhabene Hochkultur galt allein als untersuchungswürdig, sondern gerade auch die alltäglichen Ausdrucksweisen, Lebens- und Bedeutungswelten der Nichteliten.

In seiner Rezension eines einschlägigen Lehrbuches beschreibt ein sehr renommierter Historiker einige der Probleme mit denen die Kulturgeschichte als Disziplin zu kämpfen hat und die wir hier zu vermeiden versuchen werden:

„Schließlich und nicht zuletzt fehlt es diesem Kompendium, herbe Folge der postmodernen Beliebigkeit, auch an Verantwortungsbewusstsein. Das mag manchem allzu gravitätisch, anderen gar moralinsauer klingen. Gemeint ist aber nur, dass die Geschichtswissenschaft, einschließlich der Kulturgeschichte, zuerst einmal die unabdingbare Aufgabe besitzt, aufzuklären über die Ursachen und Folgen von Machtkonstellationen und Weltbildern, von Wirtschaftssystemen und kulturellen Prägungen, um der Gegenwart ein Orientierungswissen zu verschaffen – ganz umsonst sollte die Relevanzdiskussion doch nicht geführt worden sein. Und zweitens hat sie als Hüterin des kulturellen Erbes, als Memoria zu fungieren. Mitnichten aber ist sie eine Spielwiese, auf der beliebige, möglichst bizarre und exotische, eben allzu oft unwichtige Themen nach dem Motto „Lasst viele bunte Blumen blühen“ verfolgt werden.“ Hans-Ulrich Wehler in der Zeit vom 26. Juli 2001