100076 PS Proseminar: Modern German Literature (2021S)

Dorfgeschichten sind mehr als bloße Selbstbespiegelungen der Provinz. Denn nur in Ausnahmefällen artikulieren sich in ihnen die Dorfbewohner selbst; zumeist sind es Städter oder dem Land Entflohene, die mit derlei Erzählungen – sehnsüchtig oder auch blasiert – auf die Provinz blicken. Einerseits sind Dorfgeschichten, wie die heutige Komparatistik unterstreicht, ein globales narratives Phänomen. Andererseits schlagen sich in ihnen die sozial-, kultur- und literaturgeschichtlichen Eigenarten der jeweiligen Regionen nieder. In Deutschland, Österreich und der Schweiz entstand das Genre seit der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts als eigentümliche Reaktionsbildung gegen die Effekte gesellschaftlicher Modernisierung. Mittels älterer Formenrepertoires (wie der Idylle oder Kalendergeschichte) protokollierten diese Dorfgeschichten jene Umbrüche auf den Feldern von Gewerbe, Verwaltung und Verkehr, die auch und gerade die ländlichen Lebensräume ereilten. Zunächst emanzipatorisch oder gar utopisch motiviert (wie etwa an ihrer Nähe zur Ghettoliteratur ersichtlich ist), legte die biedermeierliche und realistische Dorfgeschichte allerdings immer wieder einen Hang zur ›Binnenexotik‹ und Nostalgie an den Tag, zum Kitsch oder ›Populismus‹.
Seit den 1920er Jahren zwischenzeitlich in der ›Blut-und-Boden‹-Dichtung aufgegangen, entstanden nach 1945 unterschiedlichste Varianten dieses Genres: der literarische Lobpreis kommunistischer Bodenreform ebenso wie die triviale Heimatpoesie, zudem etliche Formen eines experimentellen oder bekenntnishaften Erzählens. Was aber zeichnet, unter diesen Vorzeichen, die Dorfgeschichte Österreichs aus? Zum einen waren die habsburgischen Provinzen des 19. Jahrhunderts, verglichen mit denen Deutschlands oder der Schweiz, vielfältiger und zugleich zentrumsferner, was ihre Homogenisierung und Modernisierung nicht erleichterte. Zum anderen stehen in Österreich »Land und Stadt«, wie Gerhard Roth sagt, bis heute »einander fremd gegenüber. Wer Österreich kennen will, muß beide Teile kennen«.
Vor diesem Hintergrund hat sich in Österreich das Genre (oder die ›Genre-Maske‹) der Dorfgeschichte als besonders zählebig erwiesen – und seit der Nachkriegszeit als umso produktiver, je intensiver es an seiner Selbstkritik und Selbstauflösung arbeitete. Denn wo man vormals – in vermeintlich zeitlosen Formen – idyllische Zustände behauptet hatte, stieß das Erzählen nun – im Gestus ikonoklastischer Selbstentzauberung – auf einen provinziellen Bodensatz von Borniertheit und Verdrängung, von Zwang und Terror. Aufgabe des Seminars wird es sein, ausgehend von einer allgemeinen Gattungs- und Funktionstheorie der Dorfgeschichte ihren österreichischen Werdegang an prägnanten Einzelfällen nachzuzeichnen (von Adalbert Stifter und Marie von Ebner-Eschenbach über Hans Lebert, Thomas Bernhard und Elfriede Jelinek bis hin zu Maja Haderlap). An seinem Ende mag die Frage stehen, welche Mittel und Möglichkeiten diesem Genre im Zeitalter der ›Anti-Heimatliteratur‹ noch offenstehen, welche erzählerischen und ästhetischen Wege es noch geben kann zwischen dem, was Karl Markus Gauß den alten »Kitsch der Verklärung« und den neuen »Kitsch der Denunziation« genannt hat.