100076 PS Proseminar: Modern German Literature (2024S)

Der griechische Lyriker Konstantinos Kavafis schrieb 1898 das Gedicht „Warten auf die Barbaren“, das die titelgebende Untätigkeit ironischerweise höchst feierlich darstellt. Politische Würdenträger stehen früh auf, schmücken sich mit allen Insignien der Macht und harren auf die Barbaren, auf dass diese fortan die Gesetze machen. Mit der einkehrenden Nacht entsteht jedoch plötzlich Unruhe und Verwirrung, alle gehen nachdenklich nach Hause. Weil die Barbaren doch nicht gekommen sind. Grenzgänger berichten sogar, es gebe sie nicht mehr. Die Tragödie in Kavafis‘ Szenario ist also gerade nicht das, was „wir“ mit Barbaren zu assoziieren gelernt haben (wie Gemetzel, Roheit, sexuelle Gewalt, Ikonoklasmus), sondern das Ausbleiben jener Menschen, die „immerhin eine Lösung“ waren.

Das Gedicht führt ins Herz jener Sprach- und Denkfigur hinein, die uns im Seminar beschäftigen wird. Unser Thema ist das Barbarische und damit eine der wichtigsten Erfindungen westlich-abendländischer Identitätsbildung (Winkler 2018), die angesichts der mannigfachen Krisen und Konflikte der Gegenwart aktueller nicht sein könnte (Rufin 1996, Stengers 2015). Dabei ist Barbarei durch und durch poetisch: Onomatopoetisch ist schon das griechische Adjektiv „bárbaros“, das sich zunächst einmal auf unverständlich (d.h. in fremden Sprachen) sprechende Nicht-Griechen bezieht. Mythopoetisch funktioniert wiederum die ethnozentrische Modellierung barbarischer Figuren von den ältesten griechischen Tragödien wie Aischylos‘ „Perser“ und Euripides‘ „Medea“ an bis zu Goethes „Iphigenie“ und Kleists „Penthesilea“.

Während die historiographische oder auch philosophische Konzeptualisierung des Barbarischen diese Ebenen meist unterschlägt, führen Kunst und Literatur dessen vielschichtige Semantik und ambivalente Dynamik plastisch vor Augen und tragen damit sowohl zum Wissen um Barbarei als auch zum Streben danach bei. Ob bei Friedrich Nietzsche oder Walter Benjamin, Ernst Jünger oder Gottfried Benn, moderne Barbaren (und zwar betontermaßen männliche) verheißen nicht nur einen radikalen Neubeginn, sondern im selben Zug auch gänzlich neue Menschen – prometheische Eroberer, konstruktive Ingenieursgeister, entindividualisierte Arbeiter. Die mitunter ins Faschistisch-Totalitäre kippenden Reinigungsphantasien und die mit diesen korrelierenden Physiognomien werfen notwendig die Frage auf, welche Geschichten mit barbarischen Figuren im 20. und 21. Jahrhundert erzählt werden und welches Verständnis des Humanen sie implizieren. Mithilfe der Literatur von Autorinnen (wie Ilse Aichinger und Christa Wolf), Science-Fiction-Filmen (wie „Barbarella“ und „Zardoz“) und Theorien feministischen Spekulierens (von Ursula K. Le Guin bis Donna Haraway) werden wir deshalb auch nach den Möglichkeiten, Formen und Verfahren fragen, wie sich barbarische Geschichte(n) feministisch wiederlesen und wiedererzählen lassen.