100085 UE UE Theories and Methods in Literary and Cultural Studies (2024W)

„Das sind alles nur Ideen, die für jeden hier gemacht sind /
Wir müssen unterscheiden zwischen Theorie und Praxis /
In der Theorie willst du was verändern, aber wie? /
In der Praxis geht meistens alles schief“

Mit diesen Worten fasste der Rapper Bushido 2012 das Grundproblem geisteswissenschaftlicher Tätigkeit nicht unpassend zusammen. Auf der einen Seite scheint die „Theorie“ zu stehen – unübersehbare Mengen an Texten, die sich um sich selbst oder andere Texte zu drehen scheinen. Auf der anderen Seite die „Praxis“ – die konkrete wissenschaftliche Arbeit, die aus einem konkreten Gegenstand durch systematisches Vorgehen Erkenntnisse ziehen und präsentieren soll. Dazwischen eine Kluft, die mit einem einleitenden Kapitel „zum theoretischen Hintergrund“ oder „zur Methodik“ in Seminar- Bachelor- oder Masterarbeiten und einige pflichtbewusste Referenzen in Fußnoten nur dürftig überdeckt wird.

„Theorie ist furchteinflößend“, hält Jonathan Culler in seinem Einführungswerk zur Literaturtheorie fest. Sich dieser Furcht zu stellen – und sich in der Kluft zwischen Theorie und Praxis zurechtzufinden, ist die Aufgabe dieses Kurses. Das bedeutet auch, sich mit oft einschüchternd wirkenden aber nichtsdestoweniger zentralen Konzepten wie Hermeneutik, Psychoanalyse, Poststrukturalismus, Dekonstruktion, Gender Studies, Literatursoziologie und Wissenspoetik auseinanderzusetzen, bis sie und die großen Namen, mit denen sie verbunden werden (Szondi, Freud, Foucault, Derrida, Butler, Bourdieu usw.) ihre Unnahbarkeit verlieren und man mit ihnen in einen Dialog treten kann.

Wenn wir also in diesem Kurs lernen wollen, theoriebasiert und methodisch abgesichert vorzugehen, ist vor allzu sicherem Tritt Vorsicht geboten: Denn die gerne bediente Vorstellung von wissenschaftlichen Methoden als „Instrumenten“, mit denen man an einen Text „herangehen“ kann, gemahnt unheilvoll an das „Problem des Instruments“, welches der Psychologe Abraham Maslow 1966 beschrieben hat: „If the only tool you have is a hammer, it is tempting to treat everything as if it were a nail“ – allzu oft werden somit literarische Texte und kulturelle Phänomene zum Exerzierfeld für ein „äußerliches Erkennen“ (Hegel), welche sie nach seinen mitgebrachten Denkschablonen zurechtstutzt.

Jedoch: Keine Theorie ist jedoch auch keine Lösung, wie Nünning und Nünning in ihrer aktuellen Einführung in literatur- und kulturwissenschaftliche Methoden festhalten: „Die Option, Texte ohne Theorien oder Methoden zu analysieren oder zu interpretieren, gibt es hingegen nicht, denn jede/r Interpret/in trägt zumindest sogenannte ‚Alltagstheorien‘ – ob bewusst oder unbewusst – an Texte heran.“

In diesem Kurs werden wir also zunächst unsere eigenen (Schul-)Alltagstheorien und -methoden hinterfragen müssen: Lesen wir ein Gedicht, um herauszufinden, was der*die Autor*in „eigentlich gemeint hat“? Haben wir einen Roman verstanden, wenn wir erklären können, „worum es in dem Buch geht“?

Die Problematisierung dieser oft impliziten Vorannahmen führt uns wie von allein ins Feld der Theorie: Was bedeutet es, einen Text zu interpretieren oder gar zu verstehen? Wie können wir beschreiben, auf welche Weise sich der Text einer eindeutigen Festlegung auf eine „Aussage“ entzieht? Auf welche Weisen können wir einen Text mit seinen ökonomischen, ökologischen, sozialen, kulturellen und ästhetischen Kontexten in Beziehung setzen – ohne ihn dabei zu einem reinen „Ausdruck“ von etwas ihm Äußerlichen zu verstümmeln?

Theorie liefert keine Antworten, schon gar keine letzten. Sie ermöglicht es uns jedoch, bessere Fragen zu stellen. Methoden sind keine Instrumente. Aber sie können uns helfen, welche zu bauen. Im Rückgriff auf das eingangs angeführte Zitat soll dieser Kurs also auch dabei helfen, etwas zu verändern – auf dass in der Praxis weniger schief gehe.