100237 VO Lecture course: Modern German Literature (2024W)

Bis heute hält sich unter seinen Verehrern der Gemeinplatz, Franz Kafka habe ein »schreckliches Doppelleben« geführt: tagsüber im Büro der verhassten ›Arbeiter-Unfall-Versicherungs-Anstalt‹, nachts am heimischen Schreibtisch, wo er endlich aus der Fülle seines »traumhaften innern Lebens« schöpfen durfte.

Ein Blick in seine Schreibwerkstatt belehrt jedoch rasch eines Besseren: Der Schriftsteller Kafka ist undenkbar ohne den Bürokraten Kafka. Denn nicht nur, dass er der wichtigste ›Anstaltsautor‹ seiner Behörde war und – wenig überraschend – gerade im Verwaltungskontext seine charakteristische Schreibweise entwickelt hat (man denke nur an amtliche Schreibformen wie den Bericht und das Protokoll, die etliche von Kafkas Erzählungen formieren).

In seinen ausgewiesen literarischen Texten setzt sich Kafka, als hätte er sich zur distanzierten Beobachtung und Analyse seiner amtlichen Tätigkeit verpflichtet, immer wieder mit der Frage des verwalteten Lebens auseinander; mit dem ›Bau‹ und ›Schutz‹ des modernen Sozial- oder Vorsorgestaats; mit den Maschinen und Apparaten des juristischen und bürokratischen Betriebs; oder mit der Vision einer ›lebendigen‹ Verwaltung, wie sie heute, im Zeitalter neoliberaler Staatsagenturen, zum beherrschenden Reformprogramm geworden scheint.

Gegenstand der Vorlesung sind mithin jene Medien und Mythen, Architekturen und Verhaltenslehren der Bürokratie, die für Kafkas Schreiben stil- und formbildende Relevanz gewonnen und zugleich sein Konzept eines Ethos, einer Pflicht oder eines ›Amts der Literatur‹ geprägt haben.