135813 KO MA-KO: Eternal Heroes: Variations of Immortality in Fiction (2021S)

Auf welche Weise entwirft Literatur Erfüllungsszenarien des Menschheitstraums Unsterblichkeit, wenn dessen Realisierung sich durch die ewige Wiederkehr des beinahe Gleichen doch als „absolutely uninteresting“ erweist, wie Thomas Mann einst in einer amerikanischen Radiosendung äußerte? Das Thema der Unsterblichkeit hat vom Gilgamesch-Epos über Gulliver’s Travels bis in die Gegenwart, die literarisch zunehmend auf medizinische und biotechnologische Errungenschaften reagiert (etwa Drew Magary, „The Postmortal“, 2011; Rachel Heng, „The Suicide Club“, 2018), nicht an Faszinationskraft verloren und bringt stetig weitere Variationen klassischer Motive (wie z. B. des Teufelspakts) hervor. Im Mittelpunkt der Lehrveranstaltung stehen Erzähltexte, die ihre weitgehend realistisch gezeichneten unsterblichen Held:innen durch die Jahre und Jahrhunderte begleiten und dabei die Schattenseiten des ersehnten Zustands (Überdruss, Leere, Einsamkeit) ebenso ausleuchten wie neue Denkspielräume: Simone de Beauvoirs „Tous les hommes sont mortels“ (1946), Gabi Gleichmanns „Das Elixier der Unsterblichkeit“ („Udødelighetens elixir“, 2012), Thea Dorns „Die Unglückseligen“ (2016), Matt Haigs „How to Stop Time“ (2017) und Dara Horns „Eternal Life“ (2018). Das Konversatorium diskutiert philosophische Schlüsseltexte zur Unsterblichkeit von der Antike bis zum Posthumanismus und untersucht, wie sich das „Gedankenexperiment“ (Guthke, 2015) wandelt, je näher das Ende des Alterns und Sterbens zu rücken scheint.