140213 KU Jan Vansina and the Pre-colonial History of (Central)Africa (2017W)

Jan Vansina (* 14. September 1929 in Antwerpen; † 8. Februar 2017 in Madison) war einer der herausragenden Pioniere der Afrikanischen Geschichte, dessen Bedeutung für die Erforschung der vorkolonialen Geschichte Afrikas und die Erschließung immens langer Zeiträume für die historische Forschung immens waren. Von den 1950ern bis in die 80er Jahre drückte er weiten Teilen des ganzen Fachs wesentlich seinen Stempel auf, besonders durch seine methodische Reflexion der Oral History sowie seine Integration archäologischer und linguistischer Erkenntnisse in die eigene historische Praxis.
Aus der Abwesenheit schriftlicher Quellen über seine Schwerpunktregion, den Großraum Zentralafrikas, in der andere nichts als eine Not sahen, machte Vansina eine Tugend: Feldforschung, Datenerhebung, Interview und Gespräch wurden ihm schon früh zu unerläßlichen Werkzeugen historischer Forschungspraxis.
Als die Beschäftigung mit vorkolonialer Geschichte Afrikas seit den 1970er und 80er Jahren zunehmend außer Mode geriet, blieb Vansina derselben treu. Gerade weil er den Kolonialismus als einen historisch radikalen Bruch von großer Tiefenwirkung ansah, hielt er die Erforschung früherer Kontinuitäten in der afrikanischen Geschichte für umso dringlicher.

Schon aus dieser kurzen Einschätzung Vansinas sollte deutlich ersichtlich sein, dass vielfache Möglichkeiten bestehen, ausgehend von Vansinas Leben und Werk Aspekte der vorkolonialen Geschichte Afrikas zu thematisieren. Die KursteilnehmerInnen sind angehalten, sich auf den einen oder anderen Aspekt zu fokussieren und im Lauf des Semesters eine eigene kleine schriftliche Arbeit darüber zu entwickeln.