170511 UE »Die totale Weltkomödie«. The theatre of Thomas Bernhard (2017W)

Wien im Herbst 1988: Die Uraufführung von Thomas Bernhards Heldenplatz am Burgtheater unter Claus Peymann geriet zum größten Theaterskandal der Zweiten Republik und erreichte nahezu staatstragende Ausmaße. Vorab zitierte Passagen wie Österreich sei ein »Volk von 6,5 Millionen Debilen«, dessen nationalsozialistische, antisemitische Einstellung jetzt »noch viel schlimmer / als vor fünfzig Jahren« sei, riefen Proteste in allen politischen Lagern hervor. Verstärkt durch ein lautstarkes Presseecho schien sich ein ›Theater‹ abzuspielen, das die eigentliche Uraufführung weit in den Hintergrund zu rücken drohte. Andererseits löste Bernhards Stück vor dem Hintergrund der ›Waldheim-Affäre‹ und des ›Bedenkjahres 1988‹ jedoch auch eine weitreichende öffentliche Auseinandersetzung über Österreichs Rolle im Nationalsozialismus aus: Heldenplatz hielt sich mit 119 Vorstellungen bis 1999 im Spielplan und wird wie kaum eine zweite Produktion mit der jüngeren Geschichte des Wiener Burgtheaters assoziiert.
Angesichts der gegenwärtigen politischen Lage in Europa scheint Heldenplatz ebenso wie anderen Stücken des umstrittenen österreichischen Dramatikers wieder eine aktuelle Brisanz zuzukommen – und eine ›Bernhard-Renaissance‹ im deutschsprachigen Gegenwartstheater der letzten Jahre mag dies bestätigen. Dennoch drängt sich die Frage auf, inwiefern Bernhard aktuelle politische Ereignisse, auf die er in seinem dramatischen Werk häufig zurückgriff, nur als ›Folie‹ dienten: Der Dramatiker Bernhard, der sich gerne als Stückezertrümmerer stilisierte und stets betonte, Theater immer gehasst zu haben, nahm jene konkreten Ereignisse wiederholt zum Anlass, um die gegenwärtige Gesellschaft als ein verkommenes, fremdbestimmtes ›theatrum mundi‹, als die »totale Weltkomödie« oder eben auch -tragödie anzuprangern. Das hierhinter verborgene Ideal von einem Leben ohne jegliche ›Theaterei‹ stellt Bernhards dramatisches wie auch episches Werk jedoch in eine lange kulturhistorische Tradition und lässt es aus einer ganz neuen, unerwarteten Perspektive betrachten.
Den Studierenden sollen in der Auseinandersetzung mit dem Theater Thomas Bernhards verschiedene Wissensbereiche und Kompetenzen vermittelt werden. Verfolgt werden dabei drei thematische Leitlinien:

I. Bernhards Dramen und deren Uraufführungen sollen in ihrem politischen und sozialen Kontext als exemplarische Beispiele für deutschsprachiges Theater der 1970er und -80er Jahre betrachtet werden. Die Studierenden erwerben dabei Kompetenzen zu einem wesentlichen Kapitel der jüngeren deutschsprachigen Theatergeschichte.
II. Adaptionen von Bernhards Dramen und Romanen im Gegenwartstheater werden unter dem Gesichtspunkt untersucht, inwiefern sie sich affirmativ zu den stilprägenden (meist von Claus Peymann verantworteten) Uraufführungen verhalten oder dramaturgisch und ästhetisch andere, neue Wege einschlagen.
III. Als Ausblick soll Bernhards dramatisches und auszugsweise auch episches Werk unter dem Gesichtspunkt seiner vordergründigen ›Theaterfeindlichkeit‹ im Kontext einer längeren theater- und kulturhistorischen Tradition bzw. eines philosophischen Ideals betrachtet werden.