180018 PS What is life? (2024S)

Was ist Leben? Wie unterscheiden sich Lebensformen von nicht-lebendigen Dingen? Oder können wir Leben am Ende gar nicht definieren? Mit diesen Fragen beschäftigen sich Philosoph*innen und Naturwissenschaftler*innen schon seit geraumer Zeit, aber Leben zu definieren stellt sich als schwierig heraus. Lebensformen sind vielfältig und komplex, ihr Verhalten ist umgebungsabhängig und oft schwierig vorherzusagen. Zudem stellen wissenschaftliche Fortschritte in der Biologie und anderen Naturwissenschaften existierende Definitionen des Lebens immer wieder auf die Probe.

In diesem PS werden wir uns der Frage ‚Was ist Leben?‘ von verschiedenen philosophischen Perspektiven nähern. Im ersten Teil des Kurses werden wir klassische philosophische Positionen zum Thema behandeln (Aristoteles, Descartes). Diese Ideen erscheinen auf den ersten Blick aufgrund neuerer, naturwissenschaftlicher Erkenntnisse vielleicht überholt, einige ihre Grundideen finden sich aber immer noch in unserem heutigen Denken über Leben wieder. Damit beschäftigen wir uns im weiteren Verlauf des PS, in dem wir uns mit zeitgenössischen Ansätzen zum Thema aus der Wissenschaftstheorie und Philosophie der Biologie befassen. Dazu werden wir uns auch eingehend mit mehreren Fallstudien an den Grenzen des Lebens beschäftigen, zum Beispiel künstlich im Labor hergestellten Lebensformen, Leben unter extremen Bedingungen, oder Leben im Kontext künstlicher Intelligenz, und diese in Bezug zu den relevanten philosophischen Positionen setzen. Mit so einer, selbst ausgesuchten, Fallstudie sollen sich die Studierenden dann auch im Rahmen eines abschließenden Projekts beschäftigen und dieses in Form eines wissenschaftlichen Posters vorstellen.

Nicht zuletzt benutzen wir im PS das Thema Leben als konkretes Beispiel, um Grundthemen der Metaphysik und Ontologie einzuführen. Im Laufe des Kurses werden wir uns dabei beispielsweise mit folgenden metaphysischen Fragen zum Thema ‚Was ist Leben?‘ beschäftigen:
• Was für eine Art ‚Ding‘ ist Leben? Eine Substanz, ein Prozess, oder etwas Anderes?
• Welche Eigenschaften von Lebensformen sind essentiell und welche Eigenschaften sind bloß zufällig?
• Ist 'Leben' eine natürliche oder eine von Menschen gemachte Kategorie?
• Lassen sich Lebensformen auf ihre Bestandteile reduzieren, oder lässt sich Leben nur ganzheitlich verstehen?
• Wie unterscheiden sich alltägliche und naturwissenschaftliche Konzepte des Lebens? Welche sind näher dran an der wahren Natur des Lebens?

Was wir in diesem PS *nicht* machen: Das Thema Leben kann man in der Philosophie von unterschiedlichen Standpunkten aus betrachten. Wir werden uns im PS mit der ontologischen bzw. metaphysischen Frage der Natur und Definition des Lebens beschäftigen, und nicht (jedenfalls nicht hauptsächlich) mit ethischen Fragen rund um das Thema Leben oder dem Anfang und Ende des Lebens.