210065 SE BAK9: Political Theories and Research on Theories (2023S)

Walter Benjamin hatte in "Der Ursprung des deutschen Trauerspiels" die Melancholie als die das 17. Jahrhundert und damit die frühe Moderne kennzeichnende Stimmung verortet. Seine Überlegungen schließen an Georg Lukács' "Theorie des Romans" an, der dem modernen Subjekt eine "metaphysische Heimatlosigkeit" diagnostizierte. Diese Schriften entstehen im intellektuellen Kontext des frühen 20. Jahrhunderts, der einer Betrachtung der Melancholie von den verschiedensten Disziplinen her zugeneigt war: Sigmund Freud widmet sich dem Phänomen in "Trauer und Melancholie" aus psychoanalytischer Perspektive, Panofsky und Saxl in "Saturn und Melancholie" aus kunstgeschichtlicher und kulturtheoretischer Sicht. Die Überlegungen Benjamins und Lukács, die die frühe Kritische Theorie maßgeblich beeinflusst haben, bleiben nicht beim melancholischen Sinnverlust stehen sondern erarbeiten eine Reihe von Kategorien, die ein kritisches Durchdringen der modernen melancholischen Vergesellschaftung ermöglichen: Allegorie, Natur-Geschichte und Utopie sind zu nennen als einige der Begriffe, die sich einer dialektischen Betrachtung der Melancholie aufdrängen. Damit verbundene Reflexionen liegen auch der späteren politischen Theorie Theodor W. Adornos zugrunde, die sich oft in literaturtheoretischen Essays versteckt: seine Aufsätze zu Hölderlin, Kafka und Beckett enthalten eine dialektische Kritik der Melancholie, die in ihrem Negativ die moderne Subjektkonstitution einerseits und emanzipatorische Hoffnung andererseits zu ertasten versucht.

Die neuere politische Theorie hat einige dieser Überlegungen aufgegriffen und in verschiedene Richtungen weiterentwickelt. Judith Butler beschreibt, in einer Lektüre von Freud gegen Freud, einen melancholischen Prozess der Geschlechteridentifikation, die auf der Verwerfung von nicht-heterosexuellem Begehren und den damit einhergehenden nicht betrauerbaren Verlusten gründet. Das Sichtbarmachen und Transzendieren dieser Verluste birgt für Butler auch verschiedene Widerstandspotentiale. Julia Kristeva, die in ihrer bahnbrechenden Studie "Schwarze Sonne" auf kunst- und literaturtheoretische Ansätze zurückgreift, streicht sowohl die sprachtheoretischen Konsequenzen als auch den besonderen Charakter der Zeitlichkeit der Melancholie heraus und gelangt zu einem Potential, das aus der Melancholie entspringt: der Kreativität. Enzo Traverso stellt schließlich wieder Marx, Benjamin und Adorno in den Mittelpunkt und spricht in "Linke Melancholie" über die melancholische Dimension der "linken Kultur". Dabei betrachtet er die Melancholie nicht als lähmend, sondern sieht in ihr eine besondere "Stärke einer verborgenen Tradition": eine Stärke, die in der Reflexion über das Scheitern, im Hang zu Erinnerung und Zeugnis und schließlich in den besonderen Bedingungen des Exils liegt.

Die frühen psychoanalytischen und kulturheoretischen Texte zur Melancholie einbeziehend spannt dieser Kurs einen Bogen von den subjekttheoretischen Überlegungen zur Melancholie, die Benjamin, Lukács und Adorno anstellen, bis zu den verschiedenen Ausprägungen einer Theorie der Melancholie in der zeitgenössischen politischen und Kulturtheorie - etwa bei Butler, Kristeva und Traverso. An der Schnittstelle von ästhetischer, psychoanalytischer und politischer Theorie will das Seminar auch ein grundlegendes Verständnis dafür vermitteln, dass künstlerische Formen im Allgemeinen und literarische im Spezifischen Ausdruck bestimmter Formen des menschlichen Zusammenlebens sind. Das gemeinsame Erschließen von einschlägigen Texten zur Melancholie gibt den Blick frei auf ein komplexes Verhältnis von moderner Subjektkonstitution, Kapitalismus und den ästhetischen Produkten, die dieser produziert: dieses ist kein deterministisches, sondern Ausdruck und Kritik, Bejahung und Infragestellung, die sich gegenseitig bedingen.